Wielu osobom rozpoczynającym pracę w obszarze jakości często trafia na pojęcie „lean”. W kontekście zarządzania jakością i produkcją jest to pojęcie niezwykle popularne, choć nie zawsze intuicyjnie zrozumiałe. Skąd wzięła się ta nazwa, czy Lean Manufacturing i Lean Management to to samo, i dlaczego po polsku mówi się o „szczupłym zarządzaniu”?
Kaizen to jedno z kluczowych pojęć w zarządzaniu jakością i efektywnością procesów, a jego korzenie sięgają Japonii. Wywodząc się z dwóch japońskich słów – „kai” (zmiana) i „zen” (na lepsze) – Kaizen oznacza dosłownie „zmianę na lepsze” lub „ciągłe doskonalenie”. Wprowadzenie Kaizen to nie jednorazowa zmiana, ale raczej stały proces, w którym firma, zespoły i pracownicy na wszystkich poziomach poszukują sposobów na ulepszanie swoich działań.